L’origine du 8 mars proviendrait de deux événements marquants : le Woman’s Day aux États-Unis et la Journée des femmes en Europe. Le Woman’s Day prend ses racines dans une manifestation pour le droit de vote des femmes qui s’est déroulée le dernier dimanche de février 1909. Cette journée a ensuite été célébrée chaque année aux États-Unis jusqu’en 1914.
L’idée d’une Journée internationale des femmes, quant à elle, aurait été proposée en 1910 lors de la 2e Conférence internationale des femmes socialistes. À cette occasion, la présidente du Secrétariat international des femmes socialistes, Clara Zetkin, suggère la création d’une journée consacrée à la lutte pour les droits des femmes et à la promotion du suffrage féminin. La proposition est alors approuvée à l’unanimité par les participantes à la conférence.
Suite à cette résolution, cette jourmée est célébrée dans différents pays européens le 19 mars 1911. À la fin février, début mars des années 1913 et 1914, des femmes russes tienennt des rassemblement pour manifester la guerre et montrer leur solidarité pour les autres femmes. En 1917, le premier dimanche février du calendrier de l'époque en Russie (soit le 8 mars), des femmes ignorent les demandes des militants pour aller manifester pour du pain et pour le retour de leur mari de la guerre. En commémoration, le 8 mars devient en 1921 la Journée internationale des droits des femmes en Russie.
Au fil des décennies, cette journée s’est progressivement imposée comme un moment important de mobilisation et de réflexion. En 1975, l’Organisation des Nations unies a officiellement commencé à célébrer la Journée internationale des femmes le 8 mars, contribuant ainsi à lui donner une portée mondiale.
Depuis le début du XXᵉ siècle, plusieurs avancées importantes ont été réalisées dans la reconnaissance des droits des femmes. On peut notamment penser au droit de vote, à l’accès accru à l’éducation, à la possibilité d’occuper des fonctions politiques ou encore à l’adoption de lois visant à protéger les femmes contre certaines formes de discrimination et de violence.
Cependant, il est important de garder en tête que de nombreuses inégalités persistent encore aujourd’hui. Selon certaines statistiques provenant de UN Women, « 54 % des pays ne disposent pas de définitions du viol fondées sur le consentement », « 44 % des pays sont dépourvus de lois garantissant un salaire égal pour un travail de valeur égale » et « près de trois pays sur quatre autorisent encore le mariage des enfants ».
Ainsi, la Journée internationale des femmes ne sert pas seulement à souligner les progrès accomplis : elle rappelle également l’importance de poursuivre les efforts afin de réduire les inégalités et de promouvoir les droits des femmes partout dans le monde.
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